Cosa significa realmente Miao? Un esperto del linguaggio dei gatti ha la risposta — 2024

I gatti hanno un linguaggio unico costruito appositamente per gli esseri umani e fatto di miagolii. Susanne Schötz, specialista in melodia umana all'Università di Lund in Svezia e autrice di Il linguaggio segreto dei gatti ( Acquista da Amazon, $ 10,99 ) alla fine si sintonizzò su quella cadenza felina. Un miagolio in cucina all'ora di colazione era diverso dal miagolio di quando un gatto veniva chiuso per sbaglio in un armadio, dice. I miagolii del suo gatto - e quelli del tuo gatto - variano a seconda della situazione, delle necessità e delle intenzioni. Schötz afferma che i miagolii non sono iniziati con l’addomesticamento, ma è stato proprio l’addomesticamento a insegnare ai gatti come usarli per comunicare con noi. A differenza dei gatti, non possiamo identificare gli altri attraverso l’olfatto e abbiamo un campo visivo più ristretto di loro. Così i gatti hanno scoperto che, per attirare la nostra attenzione, il suono funziona meglio. E anche se l’addomesticamento non ha fatto miagolare il gatto, probabilmente ha cambiato la qualità di quel suono. In effetti, il miagolio è simile al pianto del bambino, sicuro di colpire il cuore umano e di spingerci a rispondere.

Nell'intervista di domande e risposte che segue, Schötz descrive i risultati della sua ricerca e come può aiutarci a interpretare le vocalizzazioni dei nostri gatti di casa.

I gatti comunicano con gli esseri umani in modo diverso rispetto agli altri gatti?

Il miagolio è rivolto principalmente agli esseri umani. I gattini miagolano, ma i gatti adulti raramente miagolano tra loro. I gatti adulti che sono amici si salutano con trilli o facendo le fusa. Ho gatti che sono fratelli e a volte si fischiano a vicenda quando si intralciano a vicenda.

Ogni miagolio significa la stessa cosa?

Dopo aver ottenuto il finanziamento, abbiamo iniziato a registrare più gatti e, soprattutto, le conversazioni tra umani e gatti. Abbiamo registrato i gatti in diversi contesti: al momento del pasto, quando i gatti o gli umani volevano giocare, quando volevano uscire, portando i gatti dal veterinario nei trasportini. Abbiamo trovato variazioni a seconda del contesto.

Puoi descrivere la variazione?

Tutte le categorie sono interessanti. Il trillo è un suono amichevole tra gatti che sono amici. Sibilare, ululare, sputare, ringhiare, ringhiare: questi sono suoni aggressivi o difensivi. Miao significa che ho fame, voglio giocare, sono annoiato, sono in difficoltà. Il miagolio ha molti più significati e quindi lo studieremo prima guardando il dialetto e la melodia.

Puoi spiegare cosa significano i termini dialetto e melodia per lo studio del linguaggio vocale?

Nelle lingue umane che studio, un dialetto è un tipo di lingua parlata in una specifica regione geografica. La melodia, o intonazione, si riferisce ad aumenti e cadute e ad altre variazioni di tono da dialetto a dialetto. A volte la melodia può essere universale tra i dialetti. Ad esempio, alzo la voce alla fine di una frase se sono incerto o se siamo amichevoli, come in questa domanda: va bene? D'altra parte, se voglio dire qualcosa di cui sono sicuro, la mia voce cadrà: questa è la melodia.

Ma anche la melodia può variare da dialetto a dialetto. Come funziona negli esseri umani?

Diamo un’occhiata ad un esempio in una lingua che probabilmente non conosci, lo svedese, dove abbiamo diversi dialetti e usiamo la melodia per distinguerli. Nello svedese meridionale, che è il mio dialetto, ad esempio, la parola per spirito è andan: noi la pronunciamo AN-dan, con un picco nella prima sillaba. Ma a Stoccolma ci sono due picchi tonali e si dice AN-DAN. Ci sono lingue come il cinese mandarino che hanno quattro toni sulla stessa sillaba per significare quattro cose, e alcuni dialetti cinesi hanno sei toni diversi per una singola parola.

Ora applichiamo queste stesse regole al linguaggio segreto dei gatti. Come funziona?

Esistono così tante varianti di miagolio e ho potuto utilizzare la mia conoscenza dei metodi fonetici per dividere i miagolii in sottotipi basati sui tipi di vocali e consonanti; volume e morbidezza; e se la melodia sta diminuendo, o salendo, o salendo e poi scendendo - cose del genere.

Quali sono i sottotipi?

Ho trovato quattro sottotipi. Uno è il miagolio, che è un miagolio acuto che spesso contiene le vocali e e i — mieww!! I gattini lo usano quando sono angosciati o hanno bisogno dell'attenzione di altri gatti. I gatti adulti mantengono questo suono per attirare l'attenzione degli umani. C'è lo squittio, con una vocale ahhhh. I squittii vengono emessi con la bocca aperta: il suono imita l'angoscia, ma il gatto che cigola in realtà vuole solo giocare. Poi c'è quello che io chiamo meo moo; questo è un suono triste. Sono intrappolato nel mio trasportino, intrappolato in casa, sentendomi stressato. Nel meo moo la melodia sale e poi scende verso la fine. Il gatto che muggisce non vuole essere lì. Infine abbiamo il tipico miagolio, che comprende diverse vocali.

E anche questo ha un suono speciale?

Sembra che sia scritto. La bocca si apre, poi si chiude. Il gatto che miagola cerca attenzione, ma può avere diversi significati a seconda del miagolio. Può sembrare affamata o chiedere di coccolarsi o giocare. A seconda del grado di urgenza, questi miagolii possono variare indefinitamente. Questo suono contiene molte variazioni e questo lo rende particolarmente interessante per me.

Presumo che il miagolio generale non sia davvero un linguaggio universale adatto a tutti, ma piuttosto vari in una gamma di dialetti e melodie.

Esattamente. Varia nelle vocali, nel tono della voce, nella melodia - e ogni gatto ha una qualità vocale personale, alcune con un tono basso e altre con un tono alto e, a seconda del gatto, queste possono significare la stessa cosa. Spetta a un custode umano decodificare e apprendere le differenze nel suono e interpretarle. I gatti provano suoni diversi quando comunicano con i loro umani, e quei suoni che ottengono risultati – ad esempio, se un suono è efficace nel convincere il proprietario a dare da mangiare al gatto – quelli sono i suoni che il gatto continua a usare per quello scopo.

Che dire dei suoni oltre al miagolio che i gatti usano per comunicare con altri gatti?

Nota due gatti che ululano l'uno contro l'altro. Il gatto con l’ululato più forte, più scuro e con la frequenza più bassa tende a vincere. Quel suono dice che sono il più grande e il più aggressivo. Quando un gatto vince la gara di ululato, l'altro gatto se ne va molto lentamente. Quello con l'ululato più acuto si gira al rallentatore e lascia il territorio del gatto vincitore. A volte litigare è inevitabile, ma ci sono molti casi in cui i gatti risolvono il conflitto semplicemente ululandosi a vicenda.

Cosa succede con ululati uguali?

Non ho mai visto ciò accadere.

E altre forme di linguaggio?

non dici game show

I gatti comunicano attraverso la postura del corpo, i movimenti della testa e persino i movimenti degli occhi e delle orecchie. La coda che scodinzola significa che il gatto è attento, ma più la coda scodinzola, più il gatto potrebbe sentirsi turbato. Se la coda è come un grande pennello e la pelliccia è ammucchiata, quell’animale sta dicendo che voglio essere grande, si sta difendendo.

E che dire dell'olfatto? I gatti notoriamente marcano i loro territori con l'odore.

L’olfatto del gatto non è buono quanto quello del cane, ma è molto migliore del nostro. È stato più difficile per noi studiare perché non captiamo noi stessi gli odori. Sappiamo che le femmine in calore lasciano il loro odore e che i gatti di entrambi i sessi usano l'odore per marcare il loro territorio su un albero. Poiché i profumi svaniscono con il tempo, rivelano quanto tempo fa l'altro gatto era lì, nonché il suo sesso e la sua età. Un profumo può persino comunicare lo stato di salute di un gatto.

Che dire delle case con più gatti? I gatti in uno stesso spazio imparano la stessa lingua?

I gatti che vivono insieme in un gruppo sviluppano un dialetto di gruppo e ascoltano ciò che dicono gli altri gatti per ottenere ciò che vogliono, e adottano quei suoni di successo. I gatti acquisiscono letteralmente anche il tono di voce dei loro umani.

Puoi spiegare come i gatti possono trarre beneficio da tutto questo lavoro che hai svolto?

Potremo comprendere meglio i nostri gatti, non solo nelle nostre case, ma nei rifugi e nei santuari. Potremo sentire la differenza tra un gatto stressato e uno che soffre.

Il linguaggio umano è antico ed è stato tramandato generazione in generazione per tutta la durata della nostra specie. Vale lo stesso per i gatti?

A volte razze di gatti vocalizzare in modo diverso. I gatti siamesi tendono ad essere molto vocali. I bengalesi tendono a vocalizzare con toni di voce più lunghi e più scuri. La razza ha qualcosa a che fare con il modo in cui i gatti vocalizzano, ma le melodie che apprendono dai loro umani e da altri gatti influenzano anche il dialetto. I gatti non hanno un linguaggio come gli umani. Non hanno grammatica né un gran numero di parole. Ma hanno ciò di cui hanno bisogno.

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Una versione di questo articolo è apparsa nella nostra rivista partner, Inside Your Cat’s Mind, nel 2022.